Ecumenical Patriarch's Catechetical Homily on the Opening of Holy and Great Lent (2018)
Ecumenical Patriarch's Catechetical Homily for Great Lent

CATECHETICAL HOMILY ON THE OPENING OF HOLY AND GREAT LENT

+ B A R T H O L O M E W
By God’s Mercy
Archbishop of Constantinople-New Rome and Ecumenical Patriarch


To the Plenitude of the Church
May the Grace and Peace of our Lord and Savior Jesus Christ
Together with our Prayer, Blessing and Forgiveness be with You

We offer a hymn of thanksgiving to the Triune God, who has rendered us worthy once more

to reach Holy and Great Lent in order to fight the good fight of ascesis

and turn towards the “one thing that is needful” (Luke 10:42).

 

In a world averse to asceticism, in the presence of contemporary de-sanctification of life and domination of self-centered and self-indulgent ideals, the Orthodox Church insists on a Lenten period of spiritual struggle and “venerable abstinence” for its children in preparation for Holy Week, the Passion and Cross of Christ, so that we may become witnesses and partakers of His glorious Resurrection.

During Great Lent we are called to experience the creative and salvific economy of the Trinitarian God more deeply and to partake in the eschatological inclination, direction and progression of ecclesiastical and spiritual life more tangibly. We become conscious of the tragic impasse of the self-serving arrogance of the Pharisee, the hard-heartedness of the elder son in the Parable of the Prodigal, the callous disregard for hunger, thirst, nakedness, sickness and abandonment of our neighbor, according to the gospel account of the future judgement. We are encouraged to imitate the repentance and humility of the Publican, the return of the Prodigal to the household of the Father, in whose Grace he trusts, as well as those who show mercy to the needy, Gregory Palamas’ life of prayer, John the Sinaite’s and Mary of Egypt’s life of ascesis, so that strengthened through the veneration of the holy icons and the precious Cross we may arrive at a personal encounter with Christ the life-giver who arose from the tomb.

During this blessed period, the communal and social character of spiritual life is revealed with particular emphasis. We are not alone; we do not stand alone before God. We are not a sum of individuals but a community of persons, for whom “existence” means “coexistence”. Ascesis is not individualistic but an ecclesiastical event and achievement—our participation as believers in the mystery and sacraments of the Church, a struggle against selfishness, a practice of philanthropy, a Eucharistic use of creation and a contribution to the transfiguration of the world. It is common freedom, common virtue, common good and common adherence to the rule of the Church. We fast as defined by the Church and not as we individually please. Our ascetic effort functions within the framework of our relations with other members of the ecclesial body, as participation in events, initiatives and actions, which constitute the Church as a community of life and of “truth in love” (Ephesians 4:15). Orthodox spirituality is inextricably bound to participation in the entire life of the Church, which culminates in the Divine Eucharist; it is a piety that is nurtured by the Church and expressed as Church.

The period of Great Lent is not a period to highlight religious or emotional extremes or superficial sentimentalities. From an Orthodox perspective, spirituality does not mean turning towards the spirit and the soul, which fosters a dualistic reduction of matter and body. Spirituality is the permeation of our entire existence—spirit, mind and will, soul and body, our entire life—by the Holy Spirit, which is a spirit of communion. Accordingly, then, spirituality means transforming our lives into church, a life inspired and guided by the Comforter, a genuine bearing of spiritual gifts, which presupposes our own free cooperation and participation in the sacramental life of the Church, a godly way of life.

Venerable Brothers and beloved faithful in the Lord,

When spirituality is authentic, it cannot also be fruitless. Whoever truly loves God also loves one’s neighbor everywhere as well as creation in its entirety. This sacrificial love that “never fails” (1 Corinthians 13:8) is a Eucharistic act, the fullness of life on earth, the foretaste and truth of the last times. Our Orthodox faith is an inexhaustible source of empowerment, enabling us in spiritual struggle, God-loving and philanthropic action, and generous bearing of fruit in the world for the benefit of all. Faith and love constitute a uniform and uninterrupted experience of life in the Church. The practice of ascesis, fasting and philanthropy in the Holy Spirit and communion of the Church comprises a barrier preventing ecclesial piety from becoming a religious idol and barren introversion or individualistic feat.

The Spirit of God blows unceasingly in the Church, where God is forever “with us”. In these holy days of Great Lent, we are called to intensify our ascetic struggle against selfish attitudes, to be in “constantly waiting in prayer” (Romans 12:12), “living in humility and practicing acts of mercy” (Abba Poemen), living virtuously and mercifully, forgiving others and exercising love toward one another, glorifying God as the Giver of all that is good, and thanking Him for His abundant gifts. “Behold, now is the acceptable time; behold, now is the day of salvation” (2 Corinthians 6:2).

Therefore, we invoke on all of you the strength from above so that we may all, with a burning and cheerful desire, welcome this Holy and Great Lent. We wish you “a smooth journey through the fast” and bestow our Patriarchal blessing to our venerable brother hierarchs in Christ, as well as the beloved spiritual children of the Holy and Great Church of Christ throughout the world.

Holy and Great Lent 2018

† Bartholomew of Constantinople
Your fervent supplicant before God

+++++++++++++++++++++++++++++++

To be read in churches on Cheesefare Sunday, February 18, immediately after the Holy Gospel.

Blessed Lenten Journey

ОГЛАСИТЕЛЬНЕ СЛОВО ПЕРЕД ПОЧАТКОМ СВЯТОЇ І ВЕЛИКОЇ ЧОТИРИДЕСЯТНИЦІ

+ ВАРФОЛОМІЙ
МИЛІСТЮ БОЖОЮ АРХІЄПИСКОП КОНСТАНТИНОПОЛЬСЬКИЙ —

НОВОГО РИМУ І ВСЕЛЕНСЬКИЙ ПАТРІАРХ

 

УСІЙ ПОВНОТІ ЦЕРКВИ, БЛАГОДАТЬ І МИР ВІД СПАСИТЕЛЯ І ГОСПОДА НАШОГО ІСУСА ХРИСТА, А ВІД НАС — МОЛИТВА, БЛАГОСЛОВІННЯ І ПРОЩЕННЯ.

Ми возносимо хвальну подяку Троїчному Богу, Котрий сподобив нас знову дійти до Святої і Великої Чотиридесятниці, щоб присвятити себе добром подвигу, щоб звернутися до «єдиного на потребу» (див. Лк 10:42).

У світі, який вороже ставиться до аскетизму та  стоїть на засадах сучасної десакралізації життя та панування індивідуалістичних та евдемоністичних моделей, Православна Церква зберігає сорокаденний період, присвячений духовній боротьбі і «всесвятій стриманості», щоб підготуватися до Святого і Великого тижня, Страстей і Хреста Христового, щоб ми могли споглядати та брати участь у Його славному воскресінні.

Під час Великого посту ми покликані глибше переживати творче та рятівне домобудівництво Триєдиного Бога; більш активно брати участь в есхатологічному відношенні, направленні та поштовху до церковного та духовного життя. Ми усвідомлюємо трагічну тупикову ситуацію через само-рятівну зарозумілість фарисея, жорстокосердість старшого сина в притчі про блудного сина, черству байдужість до голоду, спраги, наготи, хвороби, самотності нашого ближнього, відповідно до Євангельської повісті про страшний суд. Ми закликаємо наслідувати покаяння і смирення митаря, поверненню блудного сина до дому Отця і довіри до Його благодаті; наслідувати тих, хто творять милостиню для нужденних, життя та молитву Григорія Палами, аскетизм Іоанна Синайського і Марії Єгипетської, так щоб, підкріпленні шануванням святих ікон і Чесного Хреста, ми дійшли до особистої зустрічі з Христом, що воскрес із гробу, який є Подателем Життя.

Громадський та соціальний характер духовного життя по-особливому проявляється в цей благословенний період. Ми не самотні, ми не стоїмо самі перед Богом. Ми не сума окремих осіб, а спільнота людей, для яких «бути» означає «бути разом». Аскетизм являється не індивідуальним досягненням, а церковним фактом. Для віруючого, це значить брати участь в тайні і таїнствах Церкви, боротися з егоїзмом, творити милостиню, використовувати творіння в євхаристійний спосіб, зробити свій внесок до преображення світу. Це свобода, чеснота, добро, послух до правила Церкви, котрі ми всі поділяємо. Ми постимось не згідно з нашим індивідуальним бажанням, а згідно з тим, що наказує Церква. Наш аскетичний подвиг є частиною наших відносин з іншими членами церковного тіла, це участь у подіях та діях, які складають Церкву як спільноту життя, сповідуючи «істину в любові» (див. Єф. 4:15). Православна духовність є невіддільною від участі в житті Церкви, що звершується в Божественній Євхаристії; це віра, яка живиться Церквою і має церковний вимір.

Період Великого посту не є періодом психічного піднесення, що має релігійне походження або самих лише поверхневих емоцій. З православної точки зору духовність не означає звернення до розуму та душі, яка би зневажала матерію чи тіло, керуючись дуалістичним підходом. Духовність означає, що все наше існування, наш розум, наш інтелект і наша воля, наша душа і наше тіло, все наше життя, пронизані Святим Духом, який є духом єднання. Тому духовність означає воцерковляти наше життя, проводити життя з натхненням та під керівництвом Утішителя. Це значить бути дійсно носієм духу, що передбачає, з нашого боку, вільно співпрацювати, брати участь у сакраментальному житті Церкви та вести життя в Бозі.

Чесні браття і улюблені чада в Господі,

Немає справжньої духовності, яка в той же час була б безплідною. Той, хто дійсно любить Бога, любить свого ближнього, а також того, хто стоїть поодаль; хто любить все творіння. Ця жертовна любов, яка «ніколи не зникає» (див. 1 Кор. 13:8), є євхаристійним актом, життям тут на землі з передчуттям і правдою останніх часів. Наша православна віра є джерелом нескінченного динамізму, здатності до духовної боротьби, дії як друга Бога і ближнього, багатої плідності добра у світі. У Церкві віра і любов – це досвід єдиного і нерозбитого життя. Живий аскетизм, піст і благодійність у святій і духовній спільноті Церкви нас зберігають від занепаду в релігіонізм, від перетворення віри Церкви на стерильну інтроверсію та індивідуальну діяльність.

Дух Божий постійно віє в Церкві, Бог завжди «з нами». У святі дні Великого посту, ми покликані активізувати духовну боротьбу проти егоїзму, «наполегливо молитися» (Рим. 12:12), «жити в покорі та милосерді» (Авва Пімен), жити добротолюбним та милосердним способом, прощаючи один одного, люблячи один одного, віддаючи славу Добродію Богу і дякуючи Йому за багаті Його дари. «Тепер час сприятливий, тепер день спасіння» (2 Кор. 6:2).

На цьому, закликаючи підтримку з висоти, щоб зустріти Святу і Велику Чотиродестницю з вогневим і радісним бажанням, бажаючи «легко провести період посту», ми передаємо чесним братам у Христі та улюбленим чадам Святої Великої Христової Церкви у всьому світі наше патріарше благословення.

Свята і Велика Чотиридесятниця 2018р.

+ Варфоломій Константинопольський,
Палкий молитвенник перед Богом за всіх вас.

Share This:


Strategic Plan

image
image
Prayer Books
Prayer Books
Calendar 2024
Calendar 2024
Prayer Book
Prayer Book

  

Recent Galleries
Metropolia
Directories
Institutions
Organizations

Mailing Address
Ukrainian Orthodox Church of the USA
P.O. Box 495
South Bound Brook, NJ 08880

Offices:
Ukrainian Orthodox Church of the USA
Metropolia Center
135 Davidson Avenue
Somerset, NJ 08873